Acciones de Plug Power

Estrategia empresarial y futuro

En sus inicios, Plug Power producía pilas de combustible basadas en hidrógeno convencional producido por gas. Los motores de pila de combustible alimentan ahora más de 40.000 carretillas elevadoras y la empresa ha aprovechado este éxito para ampliar su presencia en aplicaciones de transporte, estacionarias y portátiles. Sin embargo, Plug Power aún no ha conseguido ser rentable. Un cambio de enfoque estratégico hacia el hidrógeno verde como combustible pretende cambiar esta situación. El hidrógeno verde se produce con energía renovable y su fabricación es más rentable. Especialmente con la subida de los precios del gas, el hidrógeno verde resulta más atractivo que nunca.

La empresa espera que el hidrógeno verde pueda desempeñar un papel importante en la transición de los combustibles fósiles. A diferencia de la producción convencional de hidrógeno, la producción de hidrógeno verde no libera CO2. Por tanto, el hidrógeno verde se considera una alternativa climáticamente neutra a los combustibles fósiles, sobre todo en procesos industriales difíciles de electrificar. Además, en el futuro, se espera que el hidrógeno verde sea una alternativa a los combustibles fósiles en el transporte de mercancías por carretera, aéreo y marítimo.

Plug Power tiene acuerdos con Amazon, Walmart y Nike para que sus carretillas elevadoras funcionen con hidrógeno. Además, Plug Power está colaborando con Renault para desarrollar furgonetas de reparto basadas en hidrógeno. Estas furgonetas funcionarán con hidrógeno verde producido en una nueva fábrica del puerto de Amberes. La empresa está invirtiendo unos 292 millones de euros en la construcción de la fábrica, que producirá unas 12.500 toneladas anuales de hidrógeno verde a partir de 2025. Plug Power también está construyendo instalaciones de producción de hidrógeno en Estados Unidos.

Historia de Plug Power

Plug Power fue fundada en junio de 1997 por George C. McNamee como empresa conjunta de DTE Energy y Mechanical Technology Inc. DTE Energy era una filial de Detroit Edison, la mayor empresa eléctrica de Michigan. Mechanical Technology se dedicaba a los servicios energéticos y las pilas de combustible. Plug Power empezó inicialmente con la producción, distribución y venta de carretillas elevadoras, lo que les permitió ganar clientes importantes como Nike, BMW, Walmart, Home Depot y muchos otros. Sin embargo, también trabajaron simultáneamente en el desarrollo de pilas de combustible para el suministro eléctrico en edificios. Poco después, se centraron en las carretillas elevadoras impulsadas por hidrógeno para su uso en grandes espacios de distribución y almacenamiento.

En 2017 se desarrolló la serie Gen, que equipa las carretillas elevadoras ofrecidas con pilas de combustible para que puedan funcionar con hidrógeno. Las carretillas elevadoras impulsadas por hidrógeno ofrecen ventajas significativas. Pueden funcionar durante periodos más largos y repostar más rápidamente que las carretillas elevadoras de batería tradicionales. Las carretillas elevadoras de hidrógeno proporcionan un nivel constante de potencia y no se ven afectadas por la disminución de ésta, a diferencia de las carretillas elevadoras tradicionales que sufren el agotamiento de las baterías o se acercan al final de su ciclo de vida. Además, las fluctuaciones de temperatura en entornos como los almacenes frigoríficos no afectan al rendimiento de las carretillas elevadoras de hidrógeno. Las carretillas elevadoras de hidrógeno también son más respetuosas con el medio ambiente.

Un actor importante que reconoció rápidamente estas ventajas fue Amazon. En 2017, Plug Power se asoció con el gigante del comercio electrónico. Ese año, Amazon hizo un pedido de carretillas elevadoras de pila de combustible de hidrógeno por valor de 70 millones de dólares y se comprometió a comprar otros 600 millones de dólares en productos y servicios. A cambio, Amazon recibió garantías que le permitían adquirir hasta el 23% de las acciones de Plug Power. Esta asociación tecnológica dio a Amazon una ventaja sobre la cadena de supermercados Walmart, que era socia de Plug Power desde 2012. La cadena de supermercados ya utiliza miles de carretillas elevadoras de pila de combustible de hidrógeno de Plug Power en sus almacenes e instalaciones de almacenamiento. Otros socios de Plug Power son la canadiense Ballard Power Technologies, que suministra pilas de combustible, y Air Liquide.

Dividendos de Plug Power

Desde su creación, Plug Power nunca ha declarado beneficios y, por tanto, no paga dividendos.